המעבר לסבאות מביא עמו שינוי במעמד, בתפקידים ובזהויות, והוא נתפס על ידי הסבים עצמם כאחד מהאירועים המשמעותיים והרגשיים ביותר בחייהם (Findler ,2016). לידת נכד עם מוגבלות מהווה לעיתים טלטלה עמוקה למערכת הציפיות של הסבים והסבתות, דבר שעלול להוביל להתמודדות רגשית מורכבת במיוחד. סבים וסבתות מוצאים עצמם במצב של פגיעה רגשית משולשת: הם חווים את כאבם של ילדיהם, הורי הנכד, מתמודדים עם הכאב על הנכד המיוחד שלהם, ולעיתים גם מרגישים תסכול מעצם חוסר האונים שלהם בסיטואציה. שלב הזה טומן בחובו אתגרים ייחודיים הן במישור הרגשי והן במישור המעשי . מורכבויות ייחודיות אלה אינן זוכות לתשומת לב מספקת מצד החברה והמחקר (פינדלר, 2016,2009; . (Wang, 2023
מתוך הכרות עם משפחות לילדים עם אוטיזם והכרה במקומם של הסבים והסבתות במעגל המשפחתי ובמשקל שהם מהווים במעגלי התמיכה, פותח מודל המעגלים המשיקים, לקבוצת סבים וסבתות, המציע ארבעה מוקדים עיקריים של תמיכה:
מתן ידע ומידע, עידוד תקשורת בין-דורית, יצירת סביבה תומכת לעיבוד רגשי והעצמה כסנגורים לנכדיהם.
